楚惠王為何送鎛鐘？這還得從公元前506年說起。

公元前506年,吳國聯合蔡國、唐國對楚軍發起強大攻勢，楚軍大敗。吳軍乘勝追擊，攻進楚都郢城，楚昭王倉惶逃出城，楚昭王先是逃到“云中”（今荊門一帶），后逃到鄖地，鄖公陪著昭王來到隨國。

昭王剛逃到隨國，吳王親自率領吳軍追來。

吳王對隨國人說：你們為什么要保護楚王呢？滅掉楚國后，漢水以北的土地都可以歸你隨國。但是，隨人對吳王說：一隨國的偏僻狹小而緊挨著楚國，楚國保存了我們，而且世世代代都有盟誓，至今沒有改變。如果與了危難就拋棄別人，有怎么能侍奉君王！何況楚王不在這里，執事所擔心得并不在于一個人，如果你們對楚國境內加以安撫，我怎敢不聽您的命令。

吳王認為說的有理就撤退了。

楚昭王侍奉感謝隨國的救命之恩，和隨國盟誓，從此以諸侯之禮對待隨國，隨、楚關系有了新的轉機。楚王派申包胥去秦國請求出兵援助，秦國沒同意。申包胥在秦宮墻外哭了七天七夜。秦王為之感動，賦詩一首，同意援楚打吳。第二年六月，秦軍打敗吳軍，七月秦楚聯軍滅掉唐國，這年秋天楚王從隨返郢。

公元前498年，楚昭王在攻打吳軍是發病猝死，其子熊章繼承王位，稱為楚惠王。當年保護昭王的那位隨人即是曾侯乙的父親。

楚惠王繼承父親的盟誓，永不忘隨國救楚之恩。楚惠王五十六年，當獲悉曾侯乙去世的消息時，他特送鎛鐘來表達感恩之情。